12月9日,湖人总经理米奇-库普切克向媒体确认说,科比-布莱恩特这份合同结束后将退役,不会再和湖人续约,他强调这也是科比本人的意思。在此之前,湖人副总裁珍妮-巴斯、主教练拜伦-斯科特都希望科比继续续约,再打几年。库普切克还透露了科比现在拼命的真实原因。
“无论是从我本人的角度,还是从科比的角度来说,所有迹象都表明目前这份合同是他最后一份。如果从现在算起,有人想买湖人三个赛季的球票看科比,这是不明智的,我个人就不会这么干。因此,如果你想看科比,现在就买票看,别等了。”库普切克说。科比2013年11月26日和湖人签订了一份2年4850万美元的续约合同,持续到2015-16赛季。
“不,真的不会再打了。不过,我对这支球队很忠臣,我离开湖人的几率为零。我在这里幸运的赢得了很多比赛,拿了不少总冠军,我还能苛求什么?”在北京时间2014年11月11日接受采访的时候,科比表达了和库普切克相同的观点。科比身边的人,包括他亦师亦友的高中教练都透露,科比两年后不会再打球。
“他职业生涯每年都有挑战的目标,比如说前几年的时候,他的眼里只有总冠军。在过去一到两年,他的目标都还没有改变,那就是再拿一个总冠军。但他经历了两次重大的伤病,一次跟腱撕裂,一次膝盖重伤,这给他形成了新的挑战。他一直在想‘到了这个年龄重伤两次,我还能打出高水平的比赛么’。”库普切克说。
“这个想法现在成为他的新挑战新目标。他不会一时心血来潮,只坚持一场比赛或者一周,只要他还在打球,就会想赢球。只要他想赢球,他就会挑战自己的极限,让自己从伤病中重回巅峰,打出高水平的比赛。但这一切都不是他自己能决定的。”库普切克说。库普切克和湖人篮球事务执行副总裁吉姆-巴斯是科比的坚定支持者。
科比本赛季确实还在坚持,每场比赛都拼尽全力,但已经没有了昔日的统治力。科比目前场均得到25.2分,和詹姆斯-哈登、安东尼-戴维斯并列联盟得分榜第一位,但他的投篮命中率只有38.9%,三分命中率只有27.3%,这两项命中率都低于他生涯的平均水屁股。在多场比赛中,科比最后时刻都错失了关键球,甚至错失绝杀的机会。
即便如此,湖人副总裁珍妮-巴斯仍然表示,只要科比自己愿意的话,湖人还会给他续约合同。科比现在的情况和奇才时期的迈克尔-乔丹类似,他们都知道无法拯救球队,无法帮助球队杀进季后赛,但都在拼命,都在燃烧着自己。乔丹在奇才的守护者是道格-科林斯,现在科比的守护者是拜伦-斯科特。斯科特希望科比续约。