在亚洲4支球队中,日本被寄予厚望,而他们也自信满满,包括核心本田圭佑在内的多名球员甚至都喊出了“夺冠”的口号,当地时间6月2日,他们在热身赛上3比1击败了哥斯达黎加,显示了不错的状态。
对哥斯达黎加的比赛,主帅扎切罗尼派出了绝大多数主力,尽管哥斯达黎加由路易斯先进1球,但日本队在下半场展开反扑,第59分钟,本田圭佑传球,远藤保仁点球点破门;第80分钟,香川真司将比分反超;补时阶段,柿谷曜一朗将比分锁定为3比1。
赛后,国际足联官网认为,日本队踢得非常开放,而扎切罗尼则认为达到了热身和观察球员的目的,对双核本田和香川,他表示,“虽然比赛尾声略显疲态,但从整场比赛来看,他们正在好起来。”不过,外界认为,本田还没有找到状态,过去那种很有攻击性的传球未能出现。有分析认为,由于在米兰踢不上比赛,影响了他的状态,加之转会不明,心情也多少受到影响。不过,队友们都信任他,香川表示:“本田的状态正在一点一点地好转,虽然他现在还没有取得进球,但他球感以及进攻的感觉已变得很好,所以完全没有问题。”
从目前来看,日本队正在逐步进入节奏,球队集结后,先是在国内踢了对塞浦路斯的“麒麟杯”,依靠内田笃人的进球,他们1比0取胜。5月29日,日本前往美国佛罗里达进行最后的集训,并且安排了两场热身赛,队长长谷部诚表示,希望可以带着良好的状态前往巴西。
对世界杯,日本队充满渴望,2010年的南非,他们杀入了16强,但1/8决赛中点球决战输给了巴拉圭。这一次,他们希望创造奇迹。扎切罗尼认为,日本将让世界震惊,分组抽签出来后,尽管外界唱衰日本前景,但主帅认为,“只要发挥出真正实力,小组赛对手没什么可怕的。”扎切罗尼说:“单论牌面实力,差距没那么大,甚至可以说,没差距。”他还说过,在不久的将来,“日本有实力获得世界杯”。
不过,日本的球员不想等待太久,他们希望在巴西“夺冠”。在南非,本田就喊出过夺冠口号,但功败垂成,这一次,他“老调重弹”:我们要在巴西夺冠。他表示,自己会把比赛当最后一届世界杯来踢,“谁也不知道下届世界杯,我还能不能参加,所以,这一次我会拼尽全力。我们要坚持自己的风格,一如往常,尽可能走得更远,说实话,我们准备好了让世界震惊。”
效力斯图加特的后卫酒井高德表示要向日本女足学习,“夺得世界杯。”“她们是很好的榜样,保持团队精神,踢出自己的风格,那么,一切对手都可以击败”。名宿中田英寿对日本充满期待,他也认为,连续5次参加世界杯的日本,“有资格争夺冠军”。
不过,目前长谷部诚的情况不是很好,对哥斯达黎加的比赛他没有参加,扎切罗尼解释是“训练中有些累”,但知情人士透露,队长右膝术后积水严重,出现炎症和浮肿,甚至可能缺席对科特迪瓦的小组赛首战。按照计划,日本队还将于6月6日与赞比亚打一场热身赛,然后7日前往圣保罗州西北部伊图市扎营。