热火和马刺是上赛季的联盟冠亚军,过去4个常规赛从未跌出各自分区前两名。他们再度会师联盟之巅,无疑代表着当今NBA的最高水平。接下来的一两周,究竟是热火如愿完成三连霸伟业,还是马刺复仇摘下“邓肯维奇时代”第5冠?
和上赛季的抢七系列赛阵容相比,双方各(只)有一名重将已经不在队中。热火迫于奢侈税压力特赦迈克-米勒,马刺则任由加里-尼尔以自由身离开。但一年时间足以改变太多事情了,即便是几乎相同的人员配置,双方的角力也会因打法和状态的不同而产生相应的变化。我们今天的目的就是用“回首过去”的方式来“展望未来”。
热火-更齐整的三巨头
首先必须强调一个事实:即便上赛季热火是笑到最后的一方,也并不等于他们的发挥较之对手有什么明显优势。在第6场的神奇几秒发生以前,很多热火死忠都已经相信2013年并不属于迈阿密;即便是抢七力克劲敌,他们7场加起来还是比马刺要少得5分。篮球不是算数,但阿拉莫军团无愧于近几年最棒的无冕之王。
如今马刺回来了,要面临的头号难题仍是如何限制勒布朗-詹姆斯。西决掐死杜兰特的经验几乎没法派上用场——KD整个季后赛的状态都不稳定,效率值的下滑在全明星里仅略优于德克和诺阿。詹姆斯和他的风格大相径庭,表现也鹤立鸡群;过去一个多月的效率值一直雄踞联盟榜首,连续多周被ESPN评为季后赛MVP。
撰写榜单的大卫-索普在文中这样提醒大家:“詹姆斯不仅仅是场上表现顶级而已,他敢于发声,充满热情又不失冷静,在场上心态强大,到了场下也始终不忘鼓舞队友。此时此刻只把焦点放在詹姆斯作为篮球运动员如何天赋异禀就大错特错了,他出类拔萃的领袖技能同样值得关注。”
保持如此俾睨天下的王者气度,对于詹姆斯接下来继续打好总决赛也至关重要。马刺知道他最有杀伤力的地方在何处——今年的15场季后赛,詹姆斯杀到篮下的命中率高达81.7%,比联盟平均的63.5%高出一个档次不止。当某个球员的终结效率比罚球还准的时候,“放投不放突”只是两害相权取其轻的选择,不见得有多少怠慢的成分。
应该承认上赛季马刺的防守策略还是一定程度困扰了詹姆斯,问题就出在心态上。美记扎克-洛维就对此回顾说:“他有一阵明显是想多了:我有空间突破吗?我的中距离手感如何?我究竟是该不计代价传给外线射手,还是勉强来个抛投?我该为第4节或者下一场留多少力?只要有20分钟处在犹豫模式,他整个晚上就算虚度了。”
好在詹姆斯最后想通了,自己在夺冠后也向记者坦白:“我抢七前就是不停告诉自己,既然我度过了一个很棒的投篮赛季,就应该相信自己的手感。马刺放我投篮,我就能用投篮杀死马刺。”波波维奇针对詹姆斯的设计类似于联防的变种,禁区有重兵把守,但两个底角也不能放,薄弱点是在弧顶和两肋的区域。
这种布置除了针对掐詹姆斯的突破外,还出于不相信韦德的射程和身体状态,以及波什尚未开发完整的三分球。两件事今年都有了不小的改观——闪电侠整季的轮休终于收到回报,东区决赛展现出久违的主攻能力。热火上赛季总决赛低位打马刺56次才成功16次,其中韦德仅仅3次,今年很有希望得到改观。
至于波什,他今年季后赛场均在三分线外出手4.1次,命中率高达41.0%。上赛季总决赛是多少?6投0中而已!热火能从步行者的平手局打到东决轻松晋级,波什进一步改善的射程是重要变化。ESPN对此形容说:“他去年涉足外线投篮,其实就像是脚尖在游泳池里玩水而已,今年才真的是畅游。”
马刺-更犀利的配角群
热火想赢总决赛,三巨头一定要状态齐整才行,因为有些难题也属于他们自身解决不了的。比如低位防守。表面上看,波波维奇去年似乎是被牵着鼻子走,没打多久就弃用了不适应拼小球的斯普利特。但海拔降低了,不等于马刺就不会利用热火“小”的弱点,整个系列赛打成的低位进攻将近对手的两倍。
功臣不用多说,当然是马刺的内线核心蒂姆-邓肯,合计31次低位进球或者造犯规,其中有25次就来自“大基本”。热火今年的情形好不到哪去,常规赛是全联盟低位防守最差的队伍。而且和打步行者拼命咬前掐低位不同,马刺强弱侧转移球的速度太快了,敢绕前的话一不小心就会被打成空切。
马刺可怕的地方在于,邓肯虽然续航性不如盛年,单位时间的效率并不比巅峰期差多少,抓住对手弱点痛打的功力甚至犹有过之。西决第6场是绝佳案例,当时雷霆主帅斯科特-布鲁克斯不知何故,在无论攻守回合里都坚持三控卫+双前锋的阵容。如此毫无变化的布阵邓肯和波波当然笑纳,关键时刻费舍尔、杰克逊等人频频被低位强吃。
这队在进攻端的特点就是,没把握的球靠传切配合尽量导出机会,有把握的球坚决利用打成一个是一个,直到你给出解决方案再换别的办法。邓肯之于马刺就是总决赛打热火的保障,先把船的底座稳住了,接下来才是如何改进动力系统跑得更快的问题。“船帆”的性能上马刺算是有喜有忧。
先说忧的地方。和马刺把防守兵力压在詹姆斯身上一样,热火也很清楚帕克才是对手进攻的活力来源,毕竟你不能指望邓肯在内线凿40分钟。但法国跑车今年季后赛的身体状态不太稳定,上一场还因伤没打多久,情形如果接近于去年就令人头疼了。喜的是今年吉诺比利情况不错,作为挡拆发起者的另一个选择似乎毫不逊色。
业界把热火针对马刺的挡拆防守形容为“双行道”,就是有得有失,双方都达不到预期的结果。热火还是有很多双人施压持球者的习惯——这是他们最擅长的,并且相信能在感到形势不理想前迅速回位。马刺受困于这种布置,上赛季总决赛只有12.3%的进攻来自小个挡拆,其中仅34.8%以进球或者造犯规收尾(正常水平是16.9%和42.8%)。
但热火试图制造小范围的兵力优势,其他区域3防4就免不了被对手利用,更何况马刺是全联盟传导球最聪明的队伍。接下来的统计看起来可能有点夸张——去年总决赛马刺整整比热火少尝试了50次后卫挡拆后的进攻。也就是说,12.3%的比重偏低,有热火限制的因素,也有马刺调整的因素。
波波维奇的回应很简单,你防挡拆这么凶,我当然就不跟你玩了,想办法去别的地方找出路。Synergy网站在防守者远离盯防对象的时候,视进攻发起点不同把两种方式分为“外线定点”(并非纯粹的定点投篮)和“内线空切”。结果?马刺比热火要多出23次定点机会,22次空切机会,得分率也是很可观的44.6%和58.9%。
此时他们如前文所言“没把握就不勉强”的特质再次发挥得淋漓尽致。本来把比赛重心从主角往配角转移,不一定是非常稳妥的策略(最后也确实成了胜负手),但马刺这方面的资本毕竟是最雄厚的。定点进攻里格林打进22个,尼尔19个,一度完全抢走了GDP的风头,前者更曾有可能成为总决赛MVP的黑马。格林今年季后赛的三分准心几何?48.1%!
在寻找尼尔取代者这件事上,米尔斯、贝里内利等人只算堪堪完成任务。所幸马刺在别处又找到了爆发点:迪奥去年是肚皮上长着救生圈,今年是真的成了波波对付一大四小的救生圈。邓肯大前皮中锋骨,迪奥和莱昂纳德可能才是季后赛迄今最被低估的锋线组合,能在诸如传球、投射、快攻、防守等多方面影响比赛的进程。
原本在帕克健康的情况下,他和如此出色的配角群是互相受惠的关系,“先有鸡还是先有蛋”只是伪命题。帕克能为射手群牵扯防守兵力,射手群又能用空间反哺之。但只要帕克有伤,这个命题就变成不可逆的了——热火后来把重心转移一部分到格林身上取得良好效果可以预见,但帕克没让斯波为这种布置付出惨重代价,根本原因还在自己六七成的状态上。
结语:马刺有着更稳定的配角发挥(即便这个差距在分区决赛被缩小了),多一个主场优势,以及2-2-1-1-1比2-3-2更有利于主队的赛制。热火即便是靠三巨头的全面爆发来弥补都压力山大。前提是帕克身体无恙,否则像去年那样打到抢七都很难,指望吉诺比利一场打35分钟高强度对抗不太现实。
还是祈祷帕克能通过这周的休养顺利康复吧。上赛季总决赛由于第6场的关系,大家回想起来仍是无比刺激。但“刺激”不见得等同于“精彩”,很多人都咒骂过伤病对比赛质量的影响。如果韦德、吉诺比利和帕克都能更健康?这在去年只是假设,今年前俩人成了现实,只有后一个有待观望。双方都亮出压箱底的功夫毫无保留地拼杀,这才是球迷心中理想的总决赛。