1月25日在阿曼马斯喀特举行的亚足联竞赛部会议，世界杯预选赛（亚洲区）改制方案被正式提出。虽然没有得到亚足联执委会的审批，尚没有正式生效。但世预赛改革的议题，已经得到全亚洲多数协会的认可。对于中国男足来说，一旦第二阶段预选赛变为8组4队或是8组5队的模式，争取到FIFA排名前8，就是未来一年重中之重的事情！回归到实际，拿到2015年亚洲杯决赛圈资格的任务，将关乎到中国队未来冲击2018年世界杯的前景。

　　根据竞赛部在25日所提交的世预赛改革议案，改革后的世界杯预选赛亚洲区赛制，将类似于2006年德国世界杯亚洲区预选赛的规模。即先进行第一阶段的资格赛（由国际足联排名靠后的几支队伍参加）。然后根据剩余队伍的数量（32支或40支），将所有成员协会分为8个小组，每组第一名和4个成绩最好的第二名，将晋级最终的12强赛阶段，最后再由12强赛来决出参加2018年世界杯的4.5个名额。

　　不过如此一来的改革，对于中国队来说可谓是利弊共存。相对来说，由于32强赛阶段（或40强赛）只有小组第一名确保肯定晋级12强赛（另外4个名额为成绩最好的4个第二名）。因此，对于中国队而言，争取在32强赛阶段（或40强赛）被确立为种子队，无疑是最关键的事宜。按照之前2014年巴西世界杯预选赛的分档原则，FIFA排名是唯一的衡量因素。

　　目前中国队的国际足联排名为亚洲第10，若是按照本月名次来进行分档，中国队只可能在32强赛阶段（或40强赛），被列为第二档次队伍，而伊朗、日本、韩国、澳大利亚、阿联酋、乌兹别克斯坦、约旦、沙特，将是种子队的角色。从目前来看，中国队若是以第二档次的身份出战32强赛阶段（或40强赛），与上述8支强队的对垒，目前很难有所胜算。而若是比拼4个小组最好成绩的第二名，确实很难将出线的主动权牢牢把握在手中。

　　因此，争取到FIFA排名亚洲前8，就是中国队接下来的当务之急。然而对照目前的排名详细分值，列在亚洲第十的中国队积分为376分，与第8名沙特队相差足有111分之多；包括第7名约旦队的积分甚至都超过了500分；即便是排名第9的阿曼队，领先中国队也有64分。中国队被对手逐步拉开分差，已是不争的事实！于是，必须杀进2015年亚洲杯，无疑是中国队的关键战役。一旦拿到亚洲杯决赛圈资格，中国队不仅可以保证至少三场高质量、高FIFA积分的赛事，同时备战工作的一系列热身赛也会相应增多，赚取积分、争取排名前8的机会也会进一步增大，这显然是梦断2015亚洲杯所不可比拟的条件。

　　相对而言，有利的一面是，中国队即使在32强赛阶段（或40强赛）获得小组第二，仍有机会拿到晋级12强赛的资格。拿2006年世界杯预选赛为例，如果当时的最终阶段为12强赛而非8强，6战拿到15分的中国队，则可凭借成绩最好的小组第二名拿到出线权。如果以此来看，这次改制算是一则好消息。不过，如今的中国队在亚洲足坛地位与十年前相比，已经有明显下滑。因此，放弃FIFA排名前8而去搏命成绩最好的小组第二，并非中国队上策。