亚洲区的世界杯预选赛在1998年法国世界杯开始就实行十强赛制，但在2018年俄罗斯世界杯上，亚洲区预选赛的赛制将会有大调整，10强赛变成12强赛，这也使得中国队打到决战的机会又多了一分。1月25日，在马斯喀特召开的竞赛委员会会议上将会通过决议——世预赛第一阶段48支球队分成12个小组，小组第一晋级12强赛，12强分两组，小组前2名进军世界杯。

　　10强赛变身12强赛

　　根据全新方案，亚足联将对现有的国家队比赛进行大调整，最引人关注的是4年一度的世界杯预选赛。从2006年德国世界杯赛至2014年巴西世界杯赛，亚足联采用的5阶段竞赛方案将彻底作废。“5阶段方案”，即根据国际足联排名(或上届世预赛成绩)，排名靠后的球队先进行两个阶段的主客场制淘汰赛，产生16强；加上直接进入第三阶段的参加过上届世界杯的4队，总共20队在第三阶段分为5个小组，进行主客场循环赛，即所谓的“20强赛”；每个小组前两名出线，参加第4阶段比赛，即所谓的“10强赛”；10强赛小组前两名出线参加世界杯，两个小组第3进行第5阶段附加赛，胜者代表亚洲和其他洲代表争夺进军世界杯的机会。

　　但根据亚足联提交的最新的竞赛方案，从2018年俄罗斯世界杯预选赛起，亚洲区的预选赛将简化为三个阶段比赛，其中第一阶段全部47队分为12组进行小组赛，小组第一进入第二阶段，即12强赛。 12强赛将分为两个小组，每组6队，进行10轮主客场制角逐后，小组前两名直接进军世界杯，两个小组第三名则进行主客场制附加赛，胜者和其他大洲球队争夺最后的入场券。显然，这种竞赛方式较之前三届要简单很多。

　　12强直接获得亚洲杯决赛资格

　　从2019年亚洲杯赛，决赛阶段比赛将扩军为24队。而赛制也将同时进行较大调整。

　　与世预赛赛程调整相对应，亚洲杯预选赛资格赛将与世界杯预选赛第一阶段比赛合二为一，即在世界杯预选赛第一阶段出线的12支球队，将自动获得亚洲杯决赛阶段资格。 12个小组的第二和第三名共24队，将进行亚洲杯第二阶段预选赛，分为6个小组每组4队，进行主客场比赛，每小组前两名将获得出线权。另外包括东道主并可能包括成绩最好的小组第三。

　　显然，新方案下，“12强”不仅有机会冲击世界杯，同时也拿到了亚洲杯直通车票，无需在亚洲杯预选赛和世界杯预选赛之间分心，只需集中全部精力准备一项赛事，省却了诸多麻烦。这也利于各队征调海外球员，同时，有空余的国际足联指定国家队比赛日，各国也可以安排热身赛。