北京时间8月24日，距离新赛季训练营开启仅剩下六周的时间了，很多球员已经提前归队开始训练，各队也基本对于新赛季的方向和目标有了清晰的想法。不过在ESPN看来，对于西南赛区的五支球队来说，新赛季还有一些疑问需要解答：

　　小牛：蒙塔-埃利斯到底是不是得分后卫位置上的长久之计？

　　上周，我在文章中写到，小牛这个休赛季在追逐主要目标失败后做出了一系列“绝望”的动作，而这其中，尤以三年2500万签约埃利斯为甚。埃利斯是一道谜题，他在得分方面天赋异禀，在双能卫位置上能打出精彩表现，但关于他的问题在于，适合他的位置，他不见得愿意接受。换句话说，埃利斯真正适合的角色是作为板凳得分手上来抢分，同时分担一些控球后卫的职责，但显然他不愿意这样做，小牛花这么多钱也不请他来打替补的。小牛这个夏天签下埃利斯，是因为他们既无望争冠，同时也没什么机会摆烂争状元，所以临时请他来填补一个空缺，如果长远考虑，他更适合的位置是第六人。

　　火箭：德怀特-霍华德的到来对于火箭防守的实质性影响究竟有多大？

　　几年来，火箭队谨慎地累积着资产，控制着薪金空间，就是为了一个合适的机会，而霍华德的到来将球队追逐巨星的努力推至高潮。毫无疑问，新赛季的火箭，已经从一支观赏型球队转变为真正具有竞争力的球队。火箭队的打法，进攻端注重对篮筐的冲击和外线投射，减少中距离出手，希望藉此保证效率，防守端，火箭也采用对应的策略，尽量保护篮下和外线，放空中距离。霍华德是比阿西克更好的防守者，但好得不是特别多，即便他们两个搭档首发，也只能守住篮下，无法影响到外围。火箭要想彻底改善防守，还得依赖贝弗利、布鲁尔等外线工兵的发挥。

　　灰熊：外线投射能力的欠缺是唯一制约灰熊称霸西部的因素么？

　　是也不是。今年的西部，第一集团的竞争异常激烈，从第一到第五都没有太大差距，所以很难说谁能称霸西部。另一方面，灰熊即便在外线投篮能力如此差的情况下，依然稳居西部前五之列，而随着新帅戴夫-乔格尔的上任，他们在进攻端也势必会增加外线投射的比重。灰熊的外线投篮缺陷，主要是因为人员构成的关系，尽管他们签下了老将迈克-米勒，但应该不会让他打太长时间，反倒是：如果像艾德-戴维斯这样的年轻内线能继续成长的话，他们可能会用扎克-兰多夫做筹码，去换回急需的外线人才。

　　鹈鹕：拥有泰瑞克-埃文斯、埃里克-戈登、朱-霍利迪，鹈鹕的出手权够分么？

　　在此前ESPN前瞻系列新赛季将迎来转机的球队预测中，鹈鹕排名高居第四，这正是因为他们在这个夏天引进霍利迪和埃文斯，对后卫线的身高、力量和天赋的补强。唯一的疑问在于，这些新来的年轻球员能否很好地共存。对于主帅蒙蒂-威廉姆斯来说，最关键的一步是说服埃文斯接受替补的角色，考虑到他外线糟糕的投篮，这会让他得到更多持球的机会。另外，当埃文斯在场时，霍利迪和戈登必须做好减少持球的心理准备，而埃文斯也要尝试着在一段时间里客串小前锋。

　　马刺：考瓦伊-莱昂纳德和提亚哥-斯普利特的进步能弥补马努-吉诺比利和蒂姆-邓肯的状态下滑么？

　　似乎每一年我们都要谈论“马刺的时代是否终结了”的话题，而每一年他们的回答都是“没那么快”。上赛季马刺距离总冠军只有“几秒钟”的距离，只是输给了一系列的偶然因素。马刺上赛季的持久竞争力要归功于一些非常规手段，比如减少邓肯和马努的上场时间，时不时给主力来一场DNP什么的。斯普利特和莱昂纳德季后赛表现令人惊喜，他们俩或许永远无法完全取代邓肯和马努，但他们的持续进步会给三巨头更多喘息的空间，这就够了。