菲尔普斯是一个非常有天赋的游泳运动员，但为成为最优秀的运动员，他每天七八个小时泡在泳池里，每周7天，每年几乎365天，菲尔普斯都在训练。枯燥单调的训练，潮湿压抑的空气，周而复始的动作和单一不变的场景，菲尔普斯以极大的毅力克服了所有困难。游泳对他来说不是事业，他对游泳的执着就像音乐家对待自己的乐器。

童年经历：

1985年6月30日，菲尔普斯诞生于美国马里兰州巴尔的摩郊外的一个小镇。在家中3个孩子当中，菲尔普斯年龄最小，他的童年生活并不美满，父母很早就离婚了。父亲弗雷德是马里兰州一位退休警官，同时是个狂热的橄榄球爱好者，也曾经梦想成为一名优秀的运动员。而母亲则是一位学校老师，同时兼任巴尔的摩郡教育系统行政官员。菲尔普斯自小就从池塘边上长大，姐姐希拉里和惠特尼也从事过游泳运动。大姐惠特尼差一点就入选1996年亚特兰大奥运会美国游泳队。

迈克尔·菲尔普斯一家属于典型的美国中产阶，迈克尔的两个姐姐惠特尼和希拉里继承了父亲弗雷德的运动基因，从小就加入了“北巴尔的摩水上俱乐部”练习游泳。而迈克尔最先喜欢上的运动是棒球，曾经获得过当地举办的小学生本垒打比赛的冠军。后来他又喜欢上了橄榄球和长曲棍球。因为太贪玩，迈克尔的学习成绩一直不好，大部分是B和C，甚至还有几门功课得了D。

因为姐姐的缘故，迈克尔在7岁时第一次去俱乐部学游泳。在迈克尔9岁时，黛比和弗雷德离婚，3个孩子归黛比抚养。不久后，医生又告诉了迈克尔的母亲，菲尔普斯患有注意缺陷障碍伴多动症（Attention Deficit Hypera ctivity Disorder）。这是一种遗传病，人群发病率约为5%，一般在5岁前发病，特征是在需要认知参与的活动中缺乏持久性，易由一项活动转向另一项，但哪一项也完不成；患儿身体活动过度、控制不佳、粗心大意、易出事故，同 时伴有认知、运动或语言发育的延迟。

1995年，鲍勃·鲍曼毕业于佛罗里达州立大学儿童心理学系，是该校游泳队的队长。大学毕业后他选择做了教练，在辗转了几个地方后被北巴尔的摩水上俱乐部聘为教练。一次游泳比赛结束后，菲尔普斯的队友相互打闹，把更衣室弄得一团糟。鲍曼误以为是菲尔普斯干的，就把他叫到一旁责问。几个月后，鲍曼被正式任命为俱乐部少年男子组的教练。鲍曼给孩子们做了一次体能测试：先游400米自由泳，再连续做4个100米蛙泳冲刺，接着游1个400米混合泳，最后再连续做4个100米自由泳冲刺。每个孩子都必须连续做3组这样的测试，鲍曼惊讶地发现，菲尔普斯做最后一组时的冲刺速度居然比第一组还要快。几天后，鲍曼亲自找到菲尔普斯夫妇，告诉他们计划让迈克尔·菲尔普斯专攻游泳。在妈妈的说服下，菲尔普斯终于决定忍痛放弃了其他体育爱好，专攻游泳。

之后，他要求11岁的菲尔普斯立即开始大运动量训练，每周练7天，每天至少游5个小时。几年下来，菲尔普斯的心肺功能有了明显改善。他的肺活量达到了15000毫升，这让他在比赛时可以减少换气的次数，增加在水中游动的距离。鲍曼还修改了菲尔普斯的自由泳动作，把原来的每划一次水打腿2次提高为6次。这其实是成年游泳选手的标准动作，但对于11岁的菲尔普斯来说有点早。技术细节的改变让菲尔普斯的游泳成绩迅速提高。1999年美国少年运动会上，14岁的菲尔普斯打破了20岁年龄组200米蝶泳的纪录。