北京时间16日下午，刚刚结束的亚足联执委会会议，正式通过了世预赛新赛制。2018俄罗斯世界杯预选赛发生根本性变革，亚洲区最后阶段的10强赛也结束了历史使命，变身为12强赛。同时后半阶段的世预赛与2019年亚洲杯预选赛合并，2019亚洲杯参赛队也将由16支增加到24支。

　　今年1月在马斯喀特进行的亚足联竞赛委员会会议上，率先通过了世预赛改制和2019亚洲杯扩军的计划。当时亚足联主席萨尔曼也出席了这次竞赛委员会会议，所以一切决议都是他亲自主推达成一致。不过按照亚足联工作程序，所有单项委员会决议还有待于执委会的最终批准。

　　从2018年俄罗斯世预赛开始，亚洲区预选赛将分为三阶段进行。目前亚足联共有47个会员协会，根据报名情况，排名靠后的球队将根据主客场进行资格赛(亚洲排名约在20名之后的球队)，最后组成32支球队，这是第一阶段的比赛。第二阶段比赛将32支球队分为8组，每组4支球队进行32强战，每个小组的第一名和4个成绩最好的小组第二名出线，这就是最后阶段的亚洲12强。第三阶段是把这亚洲12强分为两组，在目前亚洲世界杯名额没有增加情况下(4.5席)，两组的头两名直接出线，两小组第三决出附加赛名额和其他大洲火并。目前萨尔曼正在谋求亚洲与大洋洲进行洲际附加赛，这样亚洲多赢得世界杯席位的可能性无限增加。

　　特别值得注意的是，亚足联执委会会议还决定2019年亚洲杯扩军，参赛队由16支变成24支，这样就存在着世预赛和亚预赛赛程冲突的情况，因此最终将世预赛和亚预赛进行部分合并。进入亚洲区世预赛最后阶段的12强直接晋级2019年亚洲杯，剩下的24支球队再分为6组角逐剩下的12个亚洲杯名额。2019年亚洲杯的举办国已基本确定为阿联酋，曾有意申办的中国早早退出，并没有参加初选。

　　12强赛的横空出世也意味着10强赛从此成为历史。不得不承认现在的10强赛有很大漏洞，两组各五支球队，导致每轮都有球队轮空，在赛制上不能体现公平竞赛原则，遇到一周双赛的紧密赛制则对一些球队完全不公，如果每组6队则可以保持赛制的严密性。另外12强赛可以再增加两支球队进来，首先有利于亚足联商务开发伙伴WSG对亚洲足球市场的全面推广，其次增加亚洲球队的整体交流，提升比赛竞争力。像去年结束的10强赛上，约旦在主场连剁日本澳大利亚等强队，黎巴嫩也在主胜生擒伊朗平韩国，可以说是亚洲第一集团和第二集团之间的水平在逐渐接近。对于国足来说，如果能在分组抽签前成为亚洲前八跻身种子队，这样冲击世界杯的希望将大增。