自从2011年11月中国队在2014巴西世界杯亚洲区预选赛20强赛提前出局后，直到2018年俄罗斯世界杯预选赛前，中国队事实上都只有2015年澳大利亚亚洲杯这一个大赛机会。然而，近期日本媒体曝出原本受邀参加2015年美洲杯的日本队将弃权的消息，为中国队在未来5年间参加洲际大赛打开了大门。急需大赛锻炼的中国队能否把握住这次机会，还需要中国足协以及对中国足球持有热情并有资本实力的赞助商共同努力。

　　日本让出美洲杯外卡

　　自从1993年开始，由南美10个国家组成的美洲杯就形成了每届邀请2支南美之外球队参加，以完成12支球队分为3组进行比赛的正常赛制。20年来，墨西哥受邀参加了全部8次美洲杯，哥斯达黎加4次，美国3次。唯一的例外是2001年哥伦比亚美洲杯，阿根廷和原本受邀的中北美金杯赛冠军加拿大因安全问题退出美洲杯，临时找了哥斯达黎加和洪都拉斯替补，这届美洲杯因而有3支受邀球队。

　　值得一提的是，身在亚洲的日本队早在1997年就有参加美洲杯的打算，1999年，原本受邀的美国队以主帅未定和大联盟赛期冲突为由退出，日本足协主席冈野俊一郎率团访问南美足联，趁机提出日本参赛。最终日本足协募集了400万美元赞助，同时促成丰田赞助解放者杯，日产和三洋赞助了新出炉的南方共同市场杯，这才成行。然而，小组赛1平2负垫底出局后，直到10年后的2009年日本队才再度接到邀请。不过，阿根廷美洲杯前日本发生大地震，J联赛全部无限期延迟，加上欧洲球会以美洲杯并非身在亚洲的日本队必须参加的赛事为由拒绝放人，日本足协只能宣布放弃。去年12月美洲杯组委会已宣布将邀请日本参赛，但今年8月收到邀请函后，日本足协认为3月国际足联确定的新规定只允许球员在单一年度内参加一项洲际大赛，而且依然存在海外球员不被俱乐部放人的问题，大仁邦弥确定日本足协将放弃派遣国家队。日本足协考虑过派日本奥运队参赛，但因为日本奥运队主力届时也会有海外球员，而明年开始改为两阶段赛制和季后赛的J联赛，6月也依然是赛期，最终同样难以成行。

　　日本队几乎确定退出，墨西哥也不例外。2015年中北美金杯赛赛期是6月14日到7月5日，与6月12日到7月4日的美洲杯完全撞期。之前8次参加美洲杯，墨西哥在1993、2007和2011年也要参加中北美金杯赛，但这3次两个大赛的赛期刚好错开。即便如此，2007和2011年夺得金杯赛冠军后，墨西哥依然派出了国奥队班底出征随后开始的美洲杯。2015年恰是国际足联今年更改国际比赛日赛程后的第一个大赛年，新规定夏季进行的大赛必须在7月中旬之前结束，此前基本固定在7月开始的美洲杯提前到6月，等于堵死了墨西哥国家队参赛的可能。同时，也基本终结了美国、哥斯达黎加等其他中北美球队参赛的可能。 中国机会大于美韩 日本队如果退出，美国队将是南美足联优先考虑的受邀对象。然而，自从1995年后，美国队以夏季与大联盟赛期冲突为由连续6届拒绝参赛。2007年委内瑞拉美洲杯因幕后的政治原因，美国队才在先拒绝后又食言参加，2011年和2015年，美国早早明确表态不参加美洲杯。2011年南美足联曾邀请过西班牙国家队，但西班牙足协以不愿球员调整假期为由拒绝。2015年，欧洲豪门的压力同样会让西班牙人放弃在世界杯年之后再参加一次大赛的念头。

　　2011年日本队退出后，南美足联曾考虑过卡塔尔，但最终还是选择了哥斯达黎加。亚洲球队能够与中国展开竞争的只有韩国。韩国的优势在于赞助商，早年被日本企业控制的南美赛事，近年逐渐让步于韩国。LG在2004年成为美洲杯赞助商，2011年取代日产成为美洲杯的白金赞助商，起亚也成为次一级的黄金赞助商。但这并不意味着韩国国家队参加美洲杯的机会也增加了，韩国企业只是美洲杯主赞助商，解放者杯和南美杯依然是日本和法国企业赞助。因为韩国国家队面临着与日本队同样的难题——构成国家队核心的海外球员。而且，韩国国家队在南美足坛的影响力非常有限，南美足联从未考虑过邀请韩国队比赛。

　　相比日韩和美国，中国国家队的优势在于：因为海归球员聊胜于无，能够保证全班主力出战，无需受到欧洲球会限制。此外，中国企业在南美的影响力也绝非十年前可比，中国已是巴西第一大贸易伙伴，阿根廷第二大贸易伙伴，去年中国与南美十国的贸易总额突破2500亿美元，两年后还将继续增长，超过欧盟和美国成为整个南美最大贸易伙伴已成定局。相比十年前在南美几乎微不足道的存在，现在的中国对南美至关重要，正如1990年代日本强势进入南美一样。

　　当然，以中国足球目前的低谷，打开美洲杯依然要靠敲门的金砖。1999年日本人花了400万美元，如今美洲杯的白金赞助商低价也是500万美元级别。目前，美洲杯的白金赞助商只有LG、万事达卡和桑坦德银行3家，中国队要想进入美洲杯，赞助商的支持必不可少。所幸在于，中国足协与万达集团的合作令球迷们看到了可能的前景。当然，随着中国足球的回暖，也可能会有万达以外的其他赞助商出现。

　　当然，令日本选择退出的国际足联新规定是个必须要面对的障碍。不过，国际足联相关规定的原文是“球员可以每年只参加一项洲际大赛(联合会杯必须参加)”，初衷是减少球员的国家队比赛任务，也是向欧洲为首的俱乐部妥协，并非“严禁”球员在每年参加两项大赛，而是参加第2项大赛将不受国际足联国际比赛日“俱乐部必须放人”规定的保护。鉴于中国海外球员实在稀少，在国家队也几乎没有主力位置，这项规定对中国队的约束近乎于零。而且，2015年亚洲杯赛期是1月到2月，美洲杯则是6月到7月，国足也有充分时间应对，2015年美洲杯也将是同年9月开始的2018年世界杯亚洲区20强赛最好的备战。