拨河是人数相等的双方对拉一根粗绳以比较力量的对抗性体育娱乐活动。有人认为中国古代的“牵钩”就是早期的拔河运动，源于春秋战国时期。最初拔河主要用以训练兵卒在作战时钩拉或强拒的能力，后来被水乡渔民仿效，成为一项民间体育娱乐活动。唐宋以后，拔河渐在民间盛行。712～756年，唐玄宗时曾作过千人参加的拔河比赛活动。拔河活动不仅在民间流传，而且在皇宫中也有举行。近代学堂出现之后，拔河被列入教学与课外活动内容。中华人民共和国建立后，拔河活动更为普遍，特别是在节假日里，机关、工厂、学校、部队、农村都把拔河活动列入主要的比赛内容。拔河的场地要求很简单，只要有宽5米以上，长 20米左右的一块平坦土地，就可进行拔河活动。现代一般的拔河方法是：在地上划两条平行的直线为河界，由人数相等的两队在河界两侧各执绳索的一端，闻令后，用力拉绳，以将对方拉出河界为胜。在西方，拔河原为英格兰乡村的一种游戏，1900～1920年的奥运会上曾被列为比赛项目。

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