航海模型是各种舰船、航海设备与装置模型的总称。主要是舰船模型，所以也称船的模型。模型的制作材料和方法一般没有限制，普遍采用的有纸、木、化学材料粘合与模制、金属材料焊接与铸造，也有特殊材料的雕刻与陶制。通过训练与比赛的形式，组织人们参加设计、制造和操纵各种航海模型，即为航海模型运动。

　　航海模型运动欧美开展较早，在欧洲，16世纪就出现了运动帆船模型的设计与制作，并逐步形成了帆船模型的比赛。19世纪70年代，又出现了动力船模的比赛。最早的水上滑行艇模型是由英国人拉姆斯设计的，1873年获得了专利，现在应用的该项目模型都是在他的基础上改进的。20世纪初，一些国家陆续建立了航海模型俱乐部，航海模型的比赛也逐步多了起来。在英国的伦敦地区，模型爱好者们自发举行了比赛，看谁的模型跑的最快。第一次世界上有记载的航海模型比赛是、1902年组织的"模型工程师竞速艇竞赛"，介·塞恩获得冠军，速度为每小时5英里。第二届于1908年举行。早期的模型比赛都是采用直线场地形式，后来随着速度的提高，改用了圆形场地。把模型用绳索在水中间的一根标杆（即回旋柱）上牵引模型沿圆周航道航行。最初的动力装置主要是蒸汽机。1918年，一个美国人的模型竟达到了每小时48公里的速度。1924年，英国的科里夫 德创造了每小时58公里的好成绩。

　　1925年在英国伦敦维多利亚公园举行的盛大的赛船会上，船模爱好者当中出现了一个新的名字，即法国巴黎的门·杰姆斯·絮佐尔(Mon·Jems·Suzoy)他制作了一艘用"谣传"（Cauaxd）命名的模型，采用汽缸工作容积约17毫升的两冲程汽油发动机，转速为4000转。这艘模型和发动机是比较标准的，1927年至1939年间，絮佐尔在法国共获得了12个第一名，在英国获得了7个第一名，在比利时获得了1个第一名。直到他99岁时，才退出了航海模型运动。

　　起初，几乎所有的发动机都是爱好者自己手工制作的，发动机的汽缸工作容积也开始按标准化制造。英国的动力船模型协会与巴黎的船模俱乐部合作，决定限制发动机的汽缸工作容积为30毫升。絮佐制造的两冲程发动机模型，在许多方面具有新的特点，螺旋桨、轴及传动装置最重要的是应尽量使推力线与水平线平行。他于1929年创造了汽油机模型每小时32英里（约53公里）的新纪录。

　　1933年，伦敦的一对兄弟，用他们制造的一艘新模型参加了世界比赛。采用了30毫升的四冲程汽油机，在当年的竞速艇模型比赛中，他们创造了每小时36英里（约58公里）的纪录。经过几年的努力，于1938年，他们又创造了每小时47.5英里（约76公里）的成绩。 这艘模型航行状态很平稳，在这期间，一个新的级别--发动机汽缸工作容积为15豪升的竞速艇模型出现了。1939年，一个运动员创造了这个项目每小时40英里（约65公里）的成绩。

　　在模型设计方面不断革新，逐步出现了机翼型的螺旋桨，并使连接牵引线的两支点位置适应船体。逐步采用工厂生产的两冲程高能量发动机，使螺旋桨尽量与发动机能量相匹配。英国、意大利和德国的发动机制作者都在不断研究改进。这期间，模型发动机的生产有了进展，发动机的工作容积开始按统一方法分类，于是2.5，5，10及10毫升以上的各种级别的发动机陆续出现了。随着文化科学水平的不断提高，航海与造船工业的发展，世界上从事航海模型运动的人越来越多，尤其近半个世纪，一些工业发达的国家开展的更加广泛，许多国家设有专门的航海模型管理机构，出版指导性刊物。各种模型的制作厂和销售商店也逐步增多，经常组织各种形式的比赛活动，日本和德国等每年都举行多次各种类型的航海模型比赛，各种模型俱乐部几乎每星期都组织比赛，模型比赛的项目也越来越多。航海模型运动的发展大体经过了从无到有，从低级到高级的发展过程。

　　20世纪50年代，航海模型运动有了进一步发展，从1955年起，东欧各社会主义国家间开始举办每两年一届的国际比赛。1959年，创建了世界航海模型联合会之后，从1960年起每年组织一届欧洲航海模型锦标赛。直到1978年才开始举办世界航海模型锦标赛。

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