时隔１９年，尼日利亚队在２０１３年第三次捧起非洲杯，也宣告了“非洲雄鹰”的强势归来。如今来到联合会杯这个汇聚各大洲冠军的精英舞台上，主打“年轻牌”的他们期待走得更远一些。

    很多球迷对尼日利亚队的记忆，或许还停留在上世纪９０年代。１９９４年，以奥科查、奥利塞赫和阿莫卡奇等为主力的尼日利亚队首次晋级世界杯决赛圈，并从小组突围杀进１６强。１９９８年，“非洲雄鹰”再次打入１６强，这是他们在世界杯上取得的最好战绩。

    令尼日利亚球迷感到惊喜的，还是在１９９６年的亚特兰大奥运会上。得到高中锋卡努的鼎力相助后，当时并不被看好的他们在男足决赛中击败了拥有克雷斯波、萨内蒂和奥特加等名将的阿根廷队，将金牌收入囊中。这是尼日利亚足球第一次真正震撼世界足坛。

    然而进入新千年后，随着奥科查等人逐渐步入职业生涯末期，青黄不接的尼日利亚足球陷入一段“低潮期”。虽然也有在２００８年北京奥运会上收获男足银牌的不错战绩，但他们在２００２年和２０１０年世界杯上都未能小组出线，２００６年世界杯甚至连决赛圈大门都未踏入。

    不仅如此，就连在非洲大陆上，尼日利亚也受到了来自喀麦隆、突尼斯、赞比亚等球队的强劲挑战。他们上次在非洲杯夺冠，还要追溯到１９９４年；而在２０１２年的非洲杯，他们甚至没有打入决赛圈。对于这支具有辉煌历史的球队来说，这样的战绩显然说不过去。

    直到２０１３年，“非洲雄鹰”才再次展翅高飞。尼日利亚足球的复兴，与主帅凯希密不可分。这位前尼日利亚队长在上任之初就宣布放弃一些状态不佳的大牌球员，大胆提拔来自本国联赛的新人。参加２０１３年非洲杯的尼日利亚队中，只有两名球员年龄超过２５岁。

    年轻球员用进球和成绩回报了凯希的信任。姆巴就是一个典型，他在今年的非洲杯上打入两球，一个是在与最大黑马布基纳法索队的决赛中，另一个则是在与夺冠大热门科特迪瓦队的四分之一决赛中。

    连续在硬仗中攻入制胜球，给了这位还效力于尼日利亚本国联赛的小伙子前所未有的信心。“这是个非常重要的舞台，我们渴望踢出自己的水平，因为现在我们是非洲冠军！”姆巴在谈及即将开始的联合会杯时如是说。

    在出征本届联合会杯的尼日利亚队阵中，名气最大的当属效力于英超切尔西队的米克尔。作为一名防守型中场，米克尔不但要承担着防守重任，还是球队进攻的“发动机”。此外，效力于苏超凯尔特人队的安布罗斯也将是“非洲雄鹰”在防守端不可或缺的一枚棋子。

    在国际足联最新一期排名上，尼日利亚队排在第３１位，位居非洲第四。本届联合会杯上，他们与西班牙、乌拉圭和塔希提队分在一组。在西班牙被公认为本组实力最强的情况下，除了确保在“送分童子”塔希提身上拿到３分，尼日利亚要想拿到一张半决赛门票，还要与南美劲旅乌拉圭掰掰手腕。