卡卡在8岁那年进入了圣保罗少年队，他在15岁时的身高仅有160公分，但现在他已经拥有73公斤体重和183公分的标准身材。卡卡在18岁时与圣保罗签定了自己的第一份职业合同，月薪是500欧元。

　　2001年3月7日，卡卡第一次以职业球员的身份参加圣保罗队的比赛。这是一场圣保罗队与博塔弗戈队争夺巴西圣保罗州冠军的比赛，此前，圣保罗队从来没有赢得过此项赛事的冠军，因此，这场比赛对圣保罗俱乐部来说意义非凡。在上半场，圣保罗队0:1落后。然而，比赛进行到下半场第14分钟时，圣保罗队的一次换人让所有人感到惊讶。他们将著名前锋路易斯·法比亚努换下，换上名不见经传的新秀卡卡。当时的电视解说员评论道：“圣保罗队主教练阿瓦雷斯简直疯了，在这样重要的比赛并且还落后对手一个球的情况下，换新人上场等于主动放弃比赛。”事实上，卡卡的上场成为了这场比赛的转折点，在剩下的时间内，卡卡两度攻破对手的大门，让比分定格在2:1。四年过去了，如今的卡卡已经成为了欧洲大陆最好的年轻球员之一。

　　卡卡的出色表现回报了主教练阿瓦雷斯对他的信任。时任巴西国家队主教练的斯科拉里因此将他带到了2002年的韩日世界杯赛场。尽管与1994年的罗纳尔多一样，他第一次的世界杯之旅虽然获得冠军，但并没有多少上场的机会。