现代奥运会创始人顾拜旦认为，体育精神不应当受到金钱影响。他所领导的国际奥委会规定，不允许职业运动员参加奥运会。1912年奥运会，美国运动员索普获得两枚田径金牌，但有人说他曾在国内打过棒球比赛，他的金牌因此被剥夺。

    随着竞技体育的快速发展，纯粹的业余训练很难造就高超的竞技水平。二战之后，奥运赛场事实上出现了越来越多拿着工资或奖学金从事训练的运动员，业余原则已经名不副实。另一方面，网球、自行车、篮球等项目，拥有最高水平的大多是职业选手。把他们挡在门外，让这些项目在奥运会上的水平大打折扣。

    1981年，国际奥委会对《奥林匹克宪章》进行了修改，取消了对职业选手的限制。两年后，萨马兰奇亲赴美国，将两枚奥运金牌交还给了索普的家人。1988年，网球回归奥运会，并带来了奥运赛场第一批职业运动员。四年后，由美国职业篮球明星组成的“梦之队”出现在巴塞罗那。1996年，职业自行车选手获得了奥运资格。职业运动员的加入，让奥运会比赛更加精彩。